Les chats ont-ils vraiment neuf vies ?

Bien que les chats soient connus pour leur capacité à survivre miraculeusement aux situations les plus précaires, ils n'ont malheureusement qu'une seule vie. Nous savons, bien sûr, que nos amis félins bien-aimés n'ont pas neuf vies. Malgré cela, le mythe selon lequel les chats ont plusieurs vies s'est perpétué pendant des centaines d'années.

Que signifie avoir neuf vies ?

Les chats ont acquis une réputation de réincarnation grâce à leur façon de sauter et de retomber sur leurs pattes. Les chats grimpent aux arbres, sautent d'un endroit élevé et courent même devant la circulation. Pourtant, le plus souvent, ils s'en sortent sans avoir perdu le moindre centimètre, ce qui donne l'impression qu'ils doivent avoir plusieurs vies.

Pourquoi un chat aurait-il neufs vies ?

Les opinions divergent quant aux origines du mythe des chats à neuf vies. Les quatre théories principales sont les suivantes :

• Les chats retombent toujours sur leurs pattes grâce à leur agilité et à leur dextérité. Des gens ont vu des chats survivre dans des situations extraordinaires qui auraient probablement blessé d'autres animaux.
• Dans l'Égypte ancienne, les chats étaient considérés comme des animaux sacrés et vénérés comme des dieux. Les anciens Égyptiens croyaient que les chats étaient des créatures divines dotées de pouvoirs surnaturels. L'idée qu'un chat avait plusieurs vies correspond bien à leur vision des chats.
• Elle découle d'un ancien proverbe : "Un chat a neuf vies. Pendant trois, il joue, pendant trois, il s'égare, et pendant les trois dernières, il reste".
• L'idée vient de Shakespeare, qui l'a introduite dans sa pièce Roméo et Juliette. Dans l'acte 3, scène 1, Tybalt demande : "Que veux-tu de moi ?" Mercutio répond : "Bon roi des chats, rien d'autre qu'une de tes neuf vies."

Pourquoi neuf vies ?

Les avis divergent également quant à la raison précise pour laquelle il s'agit de neuf vies. Là encore, il pourrait s'agir d'un ancien proverbe. D'autres pensent qu'il s'agit d'un lien avec les anciens Égyptiens qui, comme nous le savons, vénéraient leurs félins. Par ailleurs, une fable populaire sur la création veut que le dieu soleil Atoum Râ ait pris la forme du grand matou ou Mau lors de sa visite aux Enfers et ait donné naissance à huit autres dieux, ce qui représente neuf vies en une.

Le chiffre neuf a également une signification mystique dans de nombreuses cultures :

• Christianisme et hindouisme : le chiffre neuf symbolise la complétude divine.
• Culture chinoise : Le neuf est un chiffre porte-bonheur
• Mythologie nordique : L'univers est divisé en neuf mondes
• La mythologie grecque : Les muses sont au nombre de neuf

Cependant, ailleurs dans le monde, comme dans les régions hispanophones, on dit que les chats ont sept vies, tandis que les légendes turques et arabes parlent de six vies.

Les faits derrière les neuf vies d'un chat

Même s'ils n'ont pas neuf vies, les chats sont tristement célèbres pour leur capacité à survivre à certaines des situations les plus précaires, semblant miraculeusement échapper à la mort, en grande partie parce que.. :

• Les chats sont rapides : Les chats peuvent courir à une vitesse de 20 à 30 miles par heure grâce à leur capacité à allonger leur colonne vertébrale en étendant et en fléchissant alternativement leur dos, ce qui leur permet de faire de très longues enjambées.
• Les chats sont flexibles : Les chats ont une colonne vertébrale très souple qui compte 53 vertèbres, contre 33 pour les humains. Cette élasticité permet au chat de faire pivoter son corps à des angles allant jusqu'à 180 degrés, ce que l'on appelle le réflexe de redressement, et l'aide à retomber sur ses pattes à chaque fois.
• Les chats sont élastiques : Les chats ont des pattes musclées et élastiques qui les aident à absorber le choc d'un atterrissage brutal. Ils peuvent également sauter jusqu'à neuf fois leur hauteur à partir d'une position debout.
• Les chats sont comme Houdini : les chats peuvent aplatir leur corps et se faufiler dans des espaces incroyablement étroits grâce à leurs minuscules clavicules.

Les chats ont-ils vraiment neuf vies ?

Les chats n'ont qu'une seule vie à vivre, comme tout le monde. L'idée que les chats ont plusieurs vies n'est qu'un mythe et n'est pas plus vraie que les nombreuses superstitions sur les chats noirs. Cependant, le fait de n'avoir qu'une seule vie ne rend pas les chats moins incroyables. Peu d'animaux peuvent résister à des accidents graves ou à des chutes sans être mortellement blessés comme le fait un chat. Ils sont également dotés d'une dextérité extraordinaire, de réflexes rapides comme l'éclair et d'une capacité de prise de décision incroyablement rapide.

Personne ne sait exactement d'où vient le mythe des chats qui ont neuf vies. Mais il ne fait aucun doute que ces adorables mais robustes petites boules de poils possèdent d'étonnantes aptitudes à la survie qui permettent à nos amis félins de toujours retomber sur leurs pattes.