L’émotion est palpable dans les rues de Talkeetna, une petite ville d’Alaska. Le 21 juin dernier, ses habitants ont perdu leur figure politique la plus emblématique, un dirigeant qui a servi la communauté avec une loyauté sans faille pendant plus de 20 ans.
Mais ce maire n’était pas un homme comme les autres. Il ne portait ni costume ni cravate, ne faisait pas de grands discours et préférait les caresses aux poignées de main. Car le maire de Talkeetna était un chat. Un magnifique chat roux nommé Stubbs.
Son histoire, aussi touchante qu’improbable, a fait le tour du monde. Elle commence en 1997, lorsque ce chaton de trois mois est retrouvé abandonné dans une boîte en carton.
Une élection hors du commun
À l’époque, les habitants de Talkeetna étaient particulièrement mécontents des candidats à l’élection locale. Par défi, un mouvement citoyen a pris de l’ampleur : pourquoi ne pas voter pour ce petit chaton perdu ? L’idée, d’abord une simple blague, s’est transformée en un véritable vote de protestation. Le 18 juillet 1997, Stubbs fut officiellement élu maire honorifique de la ville.
Un maire exemplaire et adoré de tous
Son mandat a été un succès retentissant. Stubbs est rapidement devenu une star locale, attirant des touristes venus des quatre coins du pays pour rencontrer cet élu si spécial. Comme le confiait sa maîtresse avec humour : « Notre maire n’a pas augmenté les impôts, il ne se mêle pas du commerce, et est d’une probité à toute épreuve. » Une gestion simple et efficace qui a conquis le cœur de ses administrés.
Un survivant au destin incroyable
La vie de Stubbs n’a pourtant pas été un long fleuve tranquille. Ce chat au grand cœur était aussi un survivant. En 2013, il a survécu à une terrible attaque de chien qui lui a laissé de graves séquelles. Face aux frais vétérinaires exorbitants, la communauté s’est mobilisée pour lui offrir une seconde chance. Il avait également survécu à des tirs de pistolet à air comprimé et à une chute dans une friteuse de restaurant, heureusement éteinte.
Une légende ne meurt jamais
Stubbs s’est éteint paisiblement dans son sommeil, après 20 ans et trois jours de service. Son héritage félin pourrait bien se poursuivre, car un successeur est déjà pressenti : son « frère » Denali. Selon sa famille, il partage le même caractère affectueux et sociable que Stubbs. Nul doute que la ville de Talkeetna restera, pour longtemps encore, sous la bonne garde d’une patte de fer dans un gant de velours.
