C’est une image que les défenseurs des animaux n’osaient plus espérer. Après des semaines de lutte acharnée, les portes d’un élevage de chiens de laboratoire du Wisconsin se sont enfin ouvertes, non pas pour la recherche, mais pour la liberté. Au total, 1 500 beagles, qui n’avaient jamais connu que l’intérieur d’un enclos, ont été sauvés d’un destin tragique.
Pour les associations Big Dog Ranch Rescue et le Center for a Humane Economy, c’est l’aboutissement d’un combat intense. Un accord confidentiel a été conclu avec l’entreprise Ridglan Farms, mettant fin à un mois de tensions extrêmes entre les militants et les forces de l’ordre. Une libération qui a un goût de victoire immense.
« C’est une très grande victoire et je suis ravie de sortir ces chiens et de les placer dans des foyers aimants », a déclaré Lauree Simmons, fondatrice de l’une des associations. Un sentiment partagé par des milliers de personnes qui ont suivi leur combat.
Un mois de tensions pour une lueur d’espoir
Cette issue heureuse n’était pourtant pas gagnée d’avance. Le sauvetage est le point culminant d’un mois d’affrontements médiatisés. Des militants, venus de tout le pays pour réclamer la libération des chiens, s’étaient heurtés à la police, qui avait eu recours aux gaz lacrymogènes pour les repousser. L’entreprise, qui avait déjà été contrainte de renoncer à sa licence d’élevage pour des violations des normes vétérinaires, a finalement cédé face à la pression.
Grâce à la détermination des associations, 1 500 de ces âmes innocentes ont pu être rachetées. Elles ont été immédiatement prises en charge et transportées vers des refuges partenaires en Floride et en Alabama, loin de leur passé douloureux.
Une nouvelle vie à apprendre
Pour ces beagles, le plus dur commence peut-être. Après avoir été examinés, vaccinés et pucés, ils devront tout apprendre de la vie de chien de compagnie. La plupart n’ont jamais marché sur de l’herbe, jamais reçu une caresse désintéressée ou joué avec une balle. « Ces chiens doivent apprendre à marcher en laisse […] à vivre dans un environnement domestique, à être propres », explique une bénévole.
Leur docilité et leur taille moyenne en avaient fait les cobayes parfaits aux yeux des chercheurs. Aujourd’hui, ces mêmes qualités en feront des compagnons de vie exceptionnels. Un long chemin de réhabilitation les attend, mais au bout, il y a la promesse d’un foyer chaleureux et d’une vie enfin digne d’être vécue.
