Un jour de février 2013, un couple de Californie du Nord effectuait sa promenade quotidienne avec son chien sur sa propriété de la Sierra Nevada. Le toutou gambadait tranquillement le long du sentier habituel quand le regard de ses maîtres a été attiré par un détail insolite. Une vieille boîte de conserve en métal dépassait légèrement de la terre.
Intrigués par cet objet ancien, ils décident de creuser légèrement autour pour le dégager du sol. À leur grande surprise, le récipient s’avère particulièrement lourd et dissimule sept autres boîtes similaires entassées à côté, une information relayée par Science et Vie. En ouvrant les couvercles abîmés par le temps, le couple découvre des centaines de pièces d’or impeccablement conservées.
Au total, ce sont 1 427 monnaies américaines frappées entre 1847 et 1894 qui refont surface après des décennies d’oubli. Baptisé le trésor de Saddle Ridge, ce dépôt monétaire historique a rapidement été estimé à plus de dix millions de dollars par les experts en numismatique.
Un repère oublié depuis l’époque de la ruée vers l’or
Le couple empruntait pourtant ce chemin depuis des années sans jamais imaginer la fortune enfouie sous ses pas. Après cette découverte fortuite lors de la promenade de leur chien, ils ont remarqué plusieurs indices discrets sur le terrain. Un rocher massif et une vieille boîte suspendue à une branche servaient autrefois de repères visuels pour retrouver la cachette.
La propriété se situe à proximité des hauts lieux de la ruée vers l’or californienne de 1848. Les spécialistes supposent qu’un habitant méfiant envers les banques a progressivement enterré ses économies à la fin du XIXe siècle, avant d’emporter son secret avec lui.
Des pièces rares vendues pour préserver le marché
Bien que la valeur faciale initiale de l’ensemble ne dépassait pas 28 000 dollars, la rareté des coupures a fait s’envoler leur prix. Certaines pièces d’exception, comme un double aigle de 1866 fabriqué sans devise, atteignent aujourd’hui près d’un million de dollars à elles seules.
Pour éviter de perturber le marché des collectionneurs, la maison spécialisée a étalé la mise en vente sur plusieurs années. La majorité du magot a été cédée à des passionnés, tandis que deux pièces ont rejoint un grand musée américain et que le couple a conservé quelques souvenirs de cette balade mémorable.
