Pourquoi un tel engouement ? Les copeaux de bois, généralement fabriqués à partir de cèdres ou de pins, offrent un bon rapport qualité-prix pour les litières des NACs. Outre leur capacité à repousser naturellement les insectes éventuels, ils masquent les odeurs désagréables émanant des déjections de vos animaux.
Une litière économique… mais néfaste
Cependant, ces copeaux, bien qu’efficaces pour contrôler les odeurs, dégagent des composés chimiques, dont le phénol. Ce dernier, utilisé pour repousser (voire tuer) les insectes, est connu pour sa nocivité pour de nombreuses espèces de mammifères. Or, dans le cas des litières à base de copeaux, le phénol est présent quotidiennement sous le nez de vos animaux de compagnie.
À long terme, le phénol pourrait engendrer divers problèmes de santé, notamment des troubles respiratoires, des allergies, des irritations, voire certains types de cancer. De plus, même si votre petit animal ne développe pas de maladie liée aux copeaux, son système immunitaire doit constamment lutter contre les effets néfastes du phénol, ce qui peut réduire sa durée de vie.
Autres types de litières à éviter
Il est donc impératif d’éviter les litières à base de copeaux de pins ou de cèdre. Cependant, il existe de nombreuses alternatives, mais il convient de ne pas sacrifier la qualité au nom de la facilité ou de l’économie. Certaines options sont en effet à proscrire.
Par exemple, il faut éviter les litières agglomérantes, de même que les litières minérales pour chats (qui présentent un risque d’occlusion intestinale). Dans la mesure du possible, il est également préférable d’éviter les litières à base de paille ou de maïs, qui ont tendance à moisir tout en étant peu absorbantes, ainsi que l’utilisation de papier journal en raison de l’encre utilisée, qui peut être toxique.
Les meilleures alternatives
Le chanvre est une solution très recommandée : il absorbe efficacement les liquides et reste sec pendant une période relativement longue. De plus, lorsqu’il est proposé sous forme de copeaux, ces derniers sont lourds (et ne s’envolent pas) et ne contiennent pas de substances toxiques. Une autre option est la litière végétale pour chat (à condition qu’elle ne soit pas agglomérante), qui absorbe également les liquides et neutralise les odeurs.
Enfin, une solution à la fois économique et pratique, très appréciée aux États-Unis, consiste à aménager une litière en tissu pour votre NAC. Le tissu choisi doit être hautement absorbant et conçu de manière à rester sec en surface tout en laissant les liquides s’écouler vers les couches inférieures de la litière. Les DryBed, en particulier, sont populaires parmi les amateurs de cochons d’Inde en raison de leur capacité à isoler les animaux des liquides.
