Pourquoi l’île japonaise de Tashirojima est surnommée “l’île aux chats” ?
Imaginez un endroit où les chats sont plus nombreux que les humains, où ils sont vénérés comme des divinités, et où leur présence est considérée comme un porte-bonheur. Bienvenue à Tashirojima, une île fascinante située au nord-est du Japon, dans la préfecture de Miyagi, où les félins règnent en maîtres.
Écrit par Anaïs Tarande
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Des chats à perte de vue
Tashirojima, souvent appelée "l'île aux chats", abrite une population féline qui dépasse largement celle des humains. Selon Euronews, cette île héberge plus de 100 chats pour seulement une cinquantaine d'habitants. Autrefois, l'île comptait près de 1000 résidents dans les années 1950, mais aujourd'hui, seuls quelques dizaines d'habitants, principalement des personnes âgées, y vivent. Les chats de Tashirojima cohabitent librement avec les humains qui les nourrissent et veillent sur eux. Habitués aux visiteurs, ces félins amicaux sont toujours prêts à recevoir des caresses. Sur cette île, tout est conçu pour le confort des chats : il n'y a pas de magasins de location de voitures ni de transports en commun, mais vous y trouverez quelques cafés où les chats sont nourris.
Des félins vénérés pour la chance qu’ils apportent
À Tashirojima, les chats ne sont pas seulement des compagnons ; ils sont considérés comme des porte-bonheur. Selon les légendes locales, ces félins apportent la chance aux pêcheurs, notamment pour les grosses prises de poissons. Les pêcheurs observaient même le comportement des chats pour prévoir la météo avant de partir en mer. Les chats de Tashirojima sont aujourd'hui vénérés comme des "anges gardiens" de l'île. Les visiteurs peuvent laisser des offrandes au sanctuaire Miyori Daimyojin, également connu sous le nom de Neko Jinja, le sanctuaire des chats. Ce sanctuaire shintoïste a été construit en hommage à un chat tué accidentellement par un pêcheur. Depuis lors, les habitants croient que les esprits des chats apportent la bonne fortune.
Une île au passé fascinant
L'histoire de Tashirojima est tout aussi fascinante que sa population féline. Durant l'époque Edo (1603 - 1868), l'île servait de lieu de bagne. Au XIXe siècle, elle s'est lancée dans la production de fil à soie, et c'est à cette époque que les premiers chats ont été introduits pour chasser les rongeurs, prédateurs des vers à soie. Depuis, la population de chats n'a cessé de croître, surpassant aujourd'hui celle des humains.
Un sanctuaire dédié aux chats
Le sanctuaire Miyori Daimyojin est un lieu incontournable pour les visiteurs de Tashirojima. Ce petit sanctuaire shintoïste abrite un ou plusieurs kami (esprits) et est dédié à la mémoire des chats de l'île. Les visiteurs peuvent y laisser des offrandes et prier pour la bonne fortune. Ce lieu sacré témoigne du profond respect et de l'amour que les habitants de Tashirojima portent à leurs compagnons félins.
Une destination touristique unique
Tashirojima attire de nombreux touristes chaque année, désireux de découvrir cette île unique où les chats sont rois. Les visiteurs peuvent profiter de la beauté naturelle de l'île, de ses paysages sereins et de l'accueil chaleureux des habitants et de leurs chats. Les petits cafés où les félins sont nourris offrent une expérience charmante et authentique, loin de l'agitation des grandes villes.
Tashirojima est bien plus qu'une simple île japonaise ; c'est un lieu où les chats sont chéris et vénérés, un endroit où l'histoire et la légende se rencontrent. Que vous soyez amoureux des chats ou simplement curieux de découvrir une culture unique, Tashirojima vous promet une expérience inoubliable.